藕丝心莲

 “你还是住在这里，好好用一用功。可也不必太辛苦，把身子养得好好的。都说举子入闱，在那间鸽子笼似的‘场屋’里，比在监狱里还苦，三场下来，身子不好顶不住。那时，再有满腹经纶，拿不出来，也是枉然。你听我的话，没有错！”

    絮絮叮咛，说又说得在情理上，尤其是那略带命令的语气。郑板桥的感觉中，一姐应该是表姐而不是表妹，不由得就点头答应。

    “少棠是好人，性情豁达大度，我取他的也就是这一点。不过——”一姐没有再说下去。

    好话之后加一转语，就要说出不好的来了。郑板桥不愿听那话，所以她欲言又止，他也不作追问。

    “喝点热汤！”一姐舀了一小碗秋儿刚端上来的火腿冬瓜汤，放在郑板桥面前，“酒也够了吧？午间少喝些。”

    “嗯，嗯，好！”

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    吃完饭刚回到客房，跟着便是秋儿送来了一盏清茶。等她转身出门，郑板桥还未坐定，又听得人声，这次是于少棠，后面跟着一名挑夫，一肩行李，前头是铺盖，后面是个黄竹书箱。

    郑板桥认得是自己的东西，心想：这一下是住定了！

    “华严寺的知客和尚好别扭！”于少棠说，“费了好半天的唇舌，才肯把你的行李给我。也难怪他舍不得你搬走，登门来求你画的人不少，润笔之外的一成‘墨费’，就少了他好些收入。”

    “费心，费心！”郑板桥拱手道谢，“在华严寺，还得送些房金——”

    “给过了。”于少棠抢着说，“给了寺里五两银子，我想只多不少。”

    “既如此，我得奉还。”

    “摆着，摆着！随后再算。”于少棠摇一摇手，指挥挑夫将行李堆在屋角，打发他走了，然后问郑板桥：“昨夜