29成事不足

    城外码头，搭着一间茶棚。

    棚顶苫的稻草，棚下摆着五六张条凳。供过往船工、挑夫、商贩歇脚喝茶。

    曾越与班头田横拣了靠里的条凳坐下。

    邻座几个书生正高声阔论。周遭人也凑过去听，你一言我一语地加入进去。这些人中有挑担货郎，有卖菜农人，也有穿着半旧直裰的商贾。

    曾越闲闲听着，茶棚老翁过来添水，搭话道：“两位客官是头回来泰州吧？”

    田横心下微讶，笑道：“老丈如何晓得？”

    “这有何难。”老翁放下茶壶，指了指那边聚拢的人群。

    “咱们泰州人，都奉正己居士为师。二位只顾喝茶，不去听讲，可见不是本地人。”

    田横觑了曾越一眼，半真半假地应道：“是，咱们来州学求学的。”

    老翁摆手，不以为然：“州学有甚好读的？心斋书院就在城外，谁都能去听。二位若有心向学，何不去那儿？”

    曾越端起茶碗，垂眸饮了一口，未置一词。

    州城内设试院，专供学台驻跸。

    曾越到后，歇了一日，次日知州等人才姗姗来拜。

    大抵是觉着州学式微，这位新学台也待不长，礼数上懈怠了些。

    知州姚瑞年逾五十，面容枯瘦，颧骨高耸，作揖时腰弯得低，口中连道恕罪。

    “学台恕罪，昨日公事缠身，实在脱不得空，未能亲迎。”

    曾越扶他起身，温声道：“既是为公务，何罪之有？”见他眉